Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details zu seinen Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City zu veröffentlichen. Der Schritt folgt auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die finanziellen Regeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstossen hat. Der Club habe mit «Scheinverträgen» (sham contracts) mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fussballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die Oppositionsführerin der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangte von der Downing Street, sämtliche Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs offenzulegen.
Burnham sagte im Podcast «The Rest is Politics», er sei von der Oppositionsführerin aufgefordert worden, seine Treffen offenzulegen. «Das werde ich gerne tun und ich werde es auch tun», sagte er. «Ich werde ganz klar alles veröffentlichen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen zusammen getan habe. Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Eigentümer des Clubs nach dem Schuldspruch einen Verkauf beschliessen. Später wies er zurück, seine Reaktion habe «die Schwere der Befunde heruntergespielt». Einige Clubs der Premier League zeigten sich laut Quellen «erstaunt» über seine Haltung. Sie äusserten die Sorge vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase des Clubs. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor ihm. Burnham wurde später erster direkt gewählter Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority.
«Ich glaube nicht, dass ich mich versprochen habe», sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. «Ich hatte meine Gedanken nicht bei all diesen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour-Partei beschäftigt und gab dazu Interviews. Ausserdem habe ich die beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt. Die fussballerischen Fragen sind anders als die Investitionsfragen. Man wird versuchen, diese beiden Dinge zu vermischen, aber meiner Meinung nach sollte man das nicht tun. Die Befunde der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich im Interview gesagt habe.»
Das Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hatte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, deren Urteil im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der mangelnden Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League. Im Bericht der Kommission heisst es, «eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs hat in zentralen Punkten falsch ausgesagt, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht».
Die Sanktionen sind noch nicht bekannt. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt, die ein separates unabhängiges Berufungsgremium prüfen wird. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Am Sonntag absolvierte City erstmals seit dem Schuldspruch wieder ein Spiel und gewann bei Liverpool 3:0.