Bruno Fernandes hat in dieser Saison erst drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich. Das ist eine auffällig schwache Bilanz für den Captain von Manchester United, der vor sieben Wochen noch als PFA Player of the Year 2025/26 ausgezeichnet wurde.
Im Manchester Opera House hatte Fernandes damals seinen Stolz über die Auszeichnung betont. Zuvor hatte er bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen grossen Anteil am unerwarteten dritten Platz seines Teams.
In der vergangenen Saison erzielte Fernandes neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin de Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der Vorsaison war Fernandes an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebener-Serie, mit der sich United wieder für Europas Elite-Wettbewerb qualifizierte, nach zwei Jahren Abwesenheit, war der 31-Jährige in neun von zwölf Toren zentral beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon, als United nur einen Treffer erzielte.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes vor einem dankbaren Publikum. «Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.»
Schwache Statistiken in dieser Saison
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der Vorsaison fallen die aktuellen deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Seine drei Tore und die eine Vorlage fielen alle gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison, dem bisher einzigen Sieg von United.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der letzten Saison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Torvorbereitung leistete. Damals spielte Fernandes jedoch in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes die zweithöchste Zahl an Torschüssen seiner Laufbahn, im Schnitt 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor steht er mit durchschnittlich 0,8 hingegen auf dem zweittiefsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweittiefste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine «grosse Chance» kreiert hat, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Tor der Ipswich-Verteidigung brachte. In der letzten Saison lag Fernandes’ Schnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und seine generelle Einbindung erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen holte. Das ist der schlechteste Saisonstart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson schliesslich entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes der Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen um die Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unklarheiten. Fernandes verpasst selten ein Spiel, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler spiele «mit Schmerzen».
Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen Sabah FK, den aserbaidschanischen Meister, die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas, das ihn belastete, aber das passiert oft», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, mit welchem Einsatz er dabei ist.
Er ist weitgehend darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.»
Fehlende Partner auf dem Platz
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, war Benjamin Sesko regelmässig auf der Neunerposition gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Anker agierte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war Fernandes an vier der letzten fünf Tore Casemiros für Manchester United beteiligt, und zwar ab dem 1. Februar.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Mit ihm im Rücken konnte Fernandes riskanter spielen, weil United nach einem Ballverlust bei Umschaltsituationen nicht so leicht überrannt wurde.
Bei Sesko verlängert die neue Schienbeinverletzung eine Phase der fehlenden Einbindung, die deutlich spürbar ist und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen Carricks Mittelfeld.
Ein Plan, Mbeumo als Neuner einzusetzen, um Seskos anfängliche Absenz zu überbrücken, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog. Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er liess sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Die beiden fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelt, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Stammplatz «garantiert» habe. Er setzte jedoch genügend Einschränkungen hinzu, sodass klar wird: Den Captain auf die Bank zu setzen, zieht er nicht in Betracht.
Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
«Bruno ist ein Top-Spieler», sagte Carrick.
«Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine schwierige Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun, daran gibt es keinen Zweifel.»